人奶或牛奶、羊奶里含的糖分都是乳糖。它由1分子葡萄糖和1分子半乳糖组成。消化乳糖必须用特殊的酶一乳糖酶。婴幼儿的胃里这种酶很丰富，所以消化乳糖毫不费力。随着年龄的增长，这种酶逐渐减少，到了成年就几乎没有或极少了。一旦再喝牛奶时就没有足够的乳糖酶来消化乳糖。乳糖到了肠里，被肠道细茵分解发酵，产生大量二氧化碳气体，使肠道膨胀，并兴奋肠道蠕动，使收缩加强，造成肠呜和腹泻。另外部分人是因为人体对动物蛋白过敏，喝牛奶时肠道产生过敏反应，所以腹泻。